如果你问国人最常吃的零食是什么，瓜子一定榜上有名，全国各地都有向日葵茁壮生长，但是很多人也会有所疑问，葵花籽成熟被采集后，剩下的向日葵花盘是怎么处理的？
在过去农村，向日葵花盘是非常好的引火材料，干燥后的花盘质地酥松多孔，打火机轻轻一点，火苗就会窜起，将其放入火炕中，再加入秸秆或树枝等，就可以煮饭烧菜了。
不过因为瓜子的国内市场非常庞大，所以如果是大规模种植的话，就无法将剩下的向日葵花盘作为引火材料使用，而如果为了方便将其焚烧处理，则容易引起污染，同时也是某种意义上的浪费。
很多人就奇怪了，向日葵遗留下来的花盘，不就是和麦秆、棉花杆一样的“废物”吗，难道还能有别的用处吗？
其实，向日葵花盘里面具有非常丰富的果胶。果胶本质上是一种广泛存在于陆生植物细胞壁中的复杂结构多糖，因为其具有胶凝、稳定和增稠等作用，因此广泛被应用于一些食品加工中，比如蛋糕、酸奶、果汁等，让这些成品更加稳定或者口感更加浓稠，从而提升这些食品的品质或味道。
目前工业上提取向日葵花盘里的果胶，一般使用的是酸法提取和乙醇沉淀，回收能耗大而且容易导致一些环保问题，因此综合成本较为高昂。
经过科学研究，如今发明了一种柠檬酸钠提取结合超滤纯化的方法来提取果胶，相比于传统的方法，这种新工艺不仅效率更高，成品品质更好，而且成本大大降低，还解决了之前工艺的环保隐患。
这样一想，当你一边嗑着瓜子一边吃着蛋糕喝着酸奶的时候，说不定你不但吃了向日葵的种子，还“吃”了向日葵的花盘呢。