偶尔感冒打喷嚏，不算是过敏性鼻炎；但每天早晨都打喷嚏，连续一个月，就必须怀疑过敏性鼻炎已经上身了。偶尔感冒咳嗽几天，不算是气喘；但如果反覆咳嗽且有痰超过两周，而且夜间咳嗽比较剧烈，那也必须警觉，气喘已经是现在进行式了。
虽然医学上通常以两岁为切割点，两岁之前不轻易下过敏性鼻炎或气喘的诊断，但也不是说过了两岁生日那一天，就会立刻变成过敏儿。过敏的养成是一个动态的过程，由先天体质开启，内在诱导物与过敏原不断怂恿，加上坏病菌的戏弄，才逐渐把症状凸显出来，最后成为过敏性鼻炎或气喘。
举例来说，很多两岁之前的婴幼儿，虽然没有鼻炎的症状，却慢慢冒出黑眼圈，并且愈来愈深邃；这些黑眼圈，其实就间接的代表了孩子已经渐渐在往鼻子过敏的路上前进，只是时候未到。同样的道理，也适用于呼吸常常有痰音的婴幼儿。这时候虽然仍不需要用药，但家长对于环境控制措施，就应该立刻起步，不要等到真的过敏症状发作了才来处理。
气管与鼻腔都是呼吸道的一部分，有过敏性的气管炎（气喘），就一定会有过敏性的鼻炎。以儿童而言，这两种疾病常常同时存在，只是程度的差异。根据研究，有气喘的病人80％会合并过敏性鼻炎，而有过敏性鼻炎的病人则有40％同时有气喘，可知这两种疾病是「焦不离孟，孟不离焦」。
症状符合就可以下诊断
诊断过敏儿并不困难，只要详细问诊，大概就可以嗅出端倪。下列是我在门诊里，常碰到的情形：
两岁的小瑞，自从一岁半感染呼吸道融合病*之后，每天呼吸都很大声，晚上睡觉会鼻塞，早上一定会流鼻涕。这样的情形反反覆覆已经两个月，吃了很多药。我的诊断：过敏性鼻炎。
两岁半的小典，自从上了幼幼班之后，时常感冒，每次感冒都会拖延两周以上，咳嗽有痰，但是精神很好。晚上一定会先咳几声才睡着，早上起来也是一样，食欲活动力都没问题，吃了两个月的抗生素。我的诊断：气喘，也就是过敏性的气管炎。
三岁的小鱼，虽然不是很常感冒，但是只要一中奖，就一定是痰多、咳到不行，严重度比身边孩子都还惨烈。感冒的那一个礼拜当中，在夜阑人静的时候，可以听到小鱼的呼吸声发出「咻～咻～」的汽笛声，但他好像还是睡的着，没有因此而哭闹。我的诊断：气喘。
四岁的小明时常流鼻血，早上起来床单上都是血迹斑斑，吓死人，象是命案现场。除了流鼻血很困扰之外，小明时常鼻塞、挖鼻孔，连睡觉时嘴巴都张开开的，而且打鼾声音很大。我的诊断：过敏性鼻炎。
五岁的小华偶尔会咳嗽。学校老师说，小华在运动过后，咳得特别厉害，常常要三十分钟过后才会渐缓。咳嗽时痰音很重，但是精神和活动力都还不错，甚至短跑还是全班第一名。我的诊断：运动型气喘。
六岁的阿德黑眼圈愈来愈严重，每天都睡不饱的样子。他早上起来必打喷嚏，晚上睡觉必定鼻塞，嘴巴开开呼吸，常常抱怨鼻子痒，整天都在揉鼻子。不只如此，他的蛀牙很严重，口臭也很严重，时常口角炎发作，吃了半年的综合维他命也没效。我的诊断：严重过敏性鼻炎。
阿嘎今年国一，满脸痘痘，每天喊头痛，脾气暴躁。他不是坏孩子，每天很用功读书，时常熬夜，但成绩一直没有起色。他每天睡眠时间不到八小时，上课时常常思绪放空，无法专心，下课只好去补习，但总是记不住老师教的，他十分沮丧。我的诊断：长期过敏性鼻炎，大脑缺氧。
上述这些故事叙述，有哪些和您家的孩子很雷同呢？事实上，过敏性鼻炎与气喘的诊断，根本不需要什么先进的仪器，或者是抽血检验，只要问诊清楚，详细临床评估，就是最标准的做法。
过敏性鼻炎：自我诊断
以下是过敏性鼻炎的问诊，爸爸妈妈自己回答就可以了。
请问您的孩子是否有下列至少两项症状，而且几乎每天都发生一小时以上吗？
1.流鼻水□是□否
2.打喷嚏□是□否
3.鼻塞□是□否
4.鼻子痒□是□否
5.眼睛红或痒□是□否
如果家长轻易的就勾选两项以上，表示您的孩子应该已经属于过敏性鼻炎了。不过为了排除其他的疾病，下列这个表格是「可能不是过敏性鼻炎」的选项，如果有，表示必须先让医师评估有无其他问题。
请问您的孩子是否有下列情形，必须先考虑其他疾病？
1.只有单侧的鼻孔流鼻涕□是□否
2.只有鼻塞，其他症状通通都没有□是□否
3.*绿脓鼻涕很久了□是□否
4.脸颊会痛□是□否
5.只有流鼻血，其他症状通通没有□是□否
6.失去嗅觉□是□否
通常诊断孩子有过敏性鼻炎之后，医生会进一步问问题，以了解疾病的严重度，订定治疗的目标。我们希望达到的目标是下列四项：
1.症状不影响睡眠质量。
2.症状不影响平常生活和各式各样的运动。
3.症状不影响上学和上班，包括专注能力。
4.用药控制时，没有造成令人困扰的副作用。
过敏性鼻炎根据疾病持续的时间，可分为「间歇性」或「持续性」。所谓持续性的定义是：每个礼拜至少有四天的症状，并且已经连续超过一个月。持续性的过敏性鼻炎如果放任不管，会有下列不良的后果：
慢性过敏性鼻炎对儿童的影响：
1.黑眼圈因为鼻腔血流阻塞。
2.口臭时常张嘴呼吸，导致口腔细菌滋生。
3.蛀牙时常张嘴呼吸，导致口腔细菌滋生。
4.反覆口角炎时常张嘴呼吸，导致口腔细菌滋生。
5.齿列不整时常张嘴呼吸，导致下巴骨骼发育异常。
6.反覆中耳炎免疫低下，呼吸道细菌易入侵。
7.反覆鼻窦炎免疫低下，呼吸道细菌易入侵。
8.注意力不集中／过动倾向／情绪不稳睡眠不足，或鼻痒造成分心。
所以千万不要小看过敏性鼻炎，不处理的话，是可能造成全身性的健康危害。
气喘（过敏性气管炎）：自我诊断
和过敏性鼻炎一样，儿童气喘的诊断不需要先进的仪器，或是抽血检查，只需要详细的问诊和检查，就可以清楚明白。
千万不要以为「气喘」一定会喘，因为大部分的气喘孩子，都还没有进展到「喘」的阶段，只是频繁的慢性咳嗽。如同过敏性鼻炎会流鼻涕一样，气喘病童的气管，也是不断「流水流涕」，天天都在分泌痰液，所以才会有慢性咳嗽、痰音厚重的症状。如果放任气管发炎而不理会，等到有一天气管严重水肿、阻塞，那时候才会听到「咻咻咻」的喘鸣声。
简单来说，我们可以这样比较：
?鼻腔分泌物＝流鼻水↑↓气管分泌物＝痰音很重。
?鼻腔清除分泌物＝打喷嚏↑↓气管清除分泌物＝咳嗽。
?鼻腔肿胀＝鼻塞↑↓气管肿胀＝喘鸣咻咻咻，甚至呼吸困难。
这样大家应该可以理解，为什么诊断气喘不一定要有「喘鸣」症状，喘鸣只是气喘的表现症状之一而已。很多孩子都是三岁上了幼儿园，反覆得到感冒，才觉得奇怪：「咦？为什么我家的孩子感冒都拖很久才好，而且似乎从没间断的样子，不停的咳咳停停。」其实这就是最典型的气喘初期症状。
重度气喘没人敢不治疗，甚至跑急诊都来不及了。但轻度的气喘，只是慢性咳嗽，不治疗放任不管，会有什么不良影响？夜间咳嗽除了影响睡眠质量，限制了运动之外，反覆的气管发炎，其实对气管就是一个慢性杀手。每发作一次，气管就会受伤一次，要靠身体的细胞来修复，但仍会留下轻微的变形。久而久之，显微镜下的气管，就会产生很多的「纤维化组织」，年轻力壮的时候或许没有感觉，等年老体衰时，气管小肌肉萎缩，慢性肺部阻塞疾病就可能会发生。
六指标自我诊断气喘
下面的自我诊断表，是根据「全球气喘创议组织理事会」（GINA）的指引，有六个指标可以让您自己在家检视孩子是否有气喘的问题。只要有一项符合，就可以怀疑是气喘儿，需要做进一步的治疗与环境控制。
?您的孩子曾经呼吸有「咻咻」的喘鸣声吗？
?您的孩子常常有夜间咳嗽的症状吗？
?您的孩子每次运动或者游戏完都会咳嗽吗？
?您的孩子接触到污染的空气，或者是某种过敏原，就会胸闷、咳嗽，或者发出喘鸣声吗？
?您的孩子每次感冒都「痰很多」，而且症状都「超过十天以上」吗？
?您的孩子以气喘的药物治疗后，症状就明显的改善吗？
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